狗(拉丁文Canis lupus familiaris)属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、真兽亚纲、食肉目、裂脚亚目、犬科动物。中文亦称“犬”,狗分布于世界各地。狗与马、牛、羊、猪、鸡并称“六畜”。
有科学家认为狗是由早期人类从灰狼驯化而来,驯养时间在4万年前~1.5万年前,发展至今日。被称为“人类最忠实的朋友”,现如今是饲养率最高的宠物。其寿命约十多年。
在中国文化中,狗属于十二生肖之一,在十二生肖中的第11位。
狗是由狼驯化而来的。 早在狩猎采集时代, 人们就已驯养狗为狩猎时的助手。 因此, 狗要算是人类最早驯养的家畜。 河北武安磁山、 河南新郑裴李岗、 浙江余姚河姆渡等遗址, 都出土有狗骨骼, 足证其驯养历史之久远。 山东胶县三里河出土的狗形鬶(图3-50),造型生动逼真,使我们得见新石器时代家犬的形态特征。 陕西西安半坡遗址出土的狗骨, 头骨较小, 额骨突出, 肉裂齿小, 下颌骨水平边缘弯曲, 与现在华北狼有很大区别, 说明人类驯养狗的历史确实很早 。
狗的进化与淀粉消化有关:来自乌普萨拉大学的研究人员通过比较狗和狼的全基因组,揭示了在野生犬进化为人类最好的朋友这一过程中发生了许多的改变。不出所料的是,这些差异性区域有许多都影响了大脑,这或许可以解释狼与狗之间的性情差异。此外,这一比较研究还指出了几个与消化相关的区域,包括帮助分解淀粉的基因。
研究人员表示,通过找到人类,食用人类的剩饭剩菜,狗有可能进行了自我驯化。以色列化石及遗传研究将狗的驯化时期确定为大约1万年前,与农业革命时期相吻合,那时人类从游牧狩猎者转变为在定居点耕作及生活。一些科学家们认为,狼被吸引到了这些早期定居点的垃圾场,以蔬菜和谷类植物剩饭菜为食。
作为人类最早驯化的家畜,狗的存在和进化都与人类文明发展有着千丝万缕的联系。对于它,西方人用精美的艺术作品加以歌颂,而且还视其为最忠实的守护者。但狗在中国人的心目中始终有着不高的地位。这从中国不断出土的考古发现中可见一斑。
最令人期待的是,在中国吉林榆树县周家油坊等地层中,即旧石器时代
的更新世晚期,约在公元前2.6万~公元前1万年,发现了大量哺乳类化石,除人类的化石之外,出现了家狗的头骨“半化石”。虽然有人认为它属于更新世动物化石,但更多的专家则认为它们是全新世或现代动物的遗骸。这类旧石器时代的家狗遗骸,可以表明中国东北地区的居民已开始将狗家化。也就是说,东北家狗在旧石器时代晚期已经出现,时间大约在公元前1万年以前。中国东北的原初人类是蒙古通古斯族,因此有理由认为,东胡、戎、狄、肃慎的先民,首先驯养了狗,其中戎就是有名的养狗氏族。
由此可见,东北和蒙古是旧石器时代晚期和新石器早、中期的家狗驯化的中心。除此之外,在河南安阳、河北磁山、陕西西安半坡、山东大汶口、江苏常州等地均发掘到全新世后期家狗的骨骼化石,由此可以肯定,中国是家化狗的中心之一。
犬的嗅觉灵敏度位居各畜之首,眼瞎的狗可以利用鼻子生活的像正常狗狗。犬灵敏的嗅觉主要表现在两个方面:一是对气味的敏感程度;二是辨别气味的能力。敏感度会因味道的种类而有所差别,约为人类嗅觉的1200倍。狗鼻子大约能辨别200万种不同的气味,而且它还具有高度分析的能力,能够从许多混杂在一起的气味中,嗅出它所寻找的那种气味。犬对气味的感知能力可达分子水平。如当1立方厘米含有9000个丁酸分子时,犬就能嗅到,而在一般情况下每立方厘米的空气中约有268×10.e+16个分子。因此,犬感受丁酸的浓度为3.36×10.e-17二有人将硫酸稀释千万分之一时,犬仍能嗅出,对酸性物质的嗅觉灵敏度要高出人类几万倍。
犬的视力大约只有人的四分之三,在所有动物种别中,狗的视力大约列在中等。狗的单眼只能看到25度,因此看不见正面最近的距离。狗狗的眼球水晶体比较大,像马的眼球一样变形,所以无法调节远近感,二、三十公尺大约是其界限。狗对移动的物体具有特别的侦视能力;它们能够侦视到每秒钟移动70条线的画面,而一般的电视画面线条的移动大约为每秒60挑。光线暗淡时,狗的视力比人的视力要好,狗是天生的食肉动物,靠着捕猎而生,所以它们在暗处也有相当的视力。狗的眼睛能看到短波长的色彩,此外,狗的角膜也较大,容许较多的光线进入眼内,因而较易在光线暗淡处见物。但在为全没有光线的黑暗之中,狗也无法看见。
人与犬视觉的相异处在对光的反应上,人眼对造成各种色彩的三原色(红、绿、蓝)有反应。美国佛罗里达大学兽医学院眼科副教授DennisBrooks博士说,狗的视觉和人的视觉不同;狗无法像人一样分辨各种色彩,但狗的确可以看到某些颜色。狗能够分辨深浅不同的蓝、靛和紫色,但是对于光谱中的红、绿等高彩度色彩却没有特殊的感受力。Brooks博士的研究显示,红色对狗来说是暗色,而绿色对狗来说则是白色,所以绿色草坪在狗看来是一片白色草地。
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