SNAILBOART 蜗牛帆船标志设计标志

蜗牛并不是生物学上一个分类的名称（又名螔蝓），一般是指腹足纲的陆生所有种类，属于贝类软体动物。一般西方语言中不区分水生的螺类和陆生的蜗牛，汉语中蜗牛单指陆生种类，虽然也包括许多不同科、属的动物，但形状都相似。此外，也有一些陆生的螺类在某些文献也被视作蜗牛。和蛞蝓很像只是差别在于蜗牛有壳。

蜗牛的结构主要是一个由碳酸钙组成的外壳以及一个软体组成。由于种类不同，每一个品种蜗牛的结构都有少许差别。

前鳃类（Prosobranchia）蜗牛的身体结构跟有肺类（Pulmonata）的最大分别是在于性别的区分以及呼吸系统。前鳃类蜗牛为雌雄异体，而有肺类蜗牛则为雌雄同体；另外，前鳃类蜗牛以鳃进行呼吸，而有肺类蜗牛则以肺呼吸。目前已知的大部分蜗牛都是属于有肺类的，所以相对来说，前鳃类蜗牛的种类比较少。
珍珠蜑螺超目（Neritopsina）的蜗牛种类较少，体形大部分很小，不容易被发现。它们都有半月形的石灰质口盖，一对触角，眼睛生于触角基部。本超目之下只有蜑螺超科（Neritoidea）一个超科，以及其超科所属的芝麻䗉蜗牛科（Hydrocenidae）以及䗉蜗牛科（Helicinidae），种类不多。
新进腹足超目（Caenogastropoda）的蜗牛种类不多，体形比珍珠蜑螺超目略大。它们的蜗牛都有石灰质或者角质的口盖，呈现多旋型或者圆形。头部有一对触角，眼睛生在触角的基部，有部分种类的外壳有比较特殊的缝合管。另外，本超目的蜗牛的外套腔上是没有嗅感器的。本超目底下有两个超科，分别是主扭舌目（Architaenioglossa）的山蜗牛超科（Cyclophoroidea）以及吸螺目（Sorbeoconcha）的麂眼螺超科（Rissoidea），而麂眼螺超科内的贝类大多生活在潮间带以及淡水水域，因此本超科内的部分贝类并不是蜗牛。
有肺类蜗牛占了蜗牛的大多数，体内有肺部进行呼吸作用，并且为雌雄同体。在有肺类当中，又以真肺目（Eupulmonata）占了大多数，而真肺目当中又以柄眼亚目（Stylommatophora）的蜗牛为最常见的蜗牛。
缩眼目（Systellommatophora）
基眼目（Basommatophora）
真肺目（Eupulmonata）占了蜗牛的大多数，有螺旋形外壳，没有口盖。外套膜内没有嗅感器，出口处有一个肺孔，可以收缩。1998年，Smith和Stanisic建议把真肺目分成三个亚目，分别是：海岸螺亚目（Actophila）、拟松螺亚目（Trimusculiformes）以及柄眼亚目（Stylommatophora）。
海岸螺亚目的大部分贝类，例如耳螺是生活于潮间带的，只有少数是属于蜗牛，例如台湾的罂粟蜗牛。本亚目的蜗牛眼睛生于头部上的一对触角的基部，壳口大多有齿状突起。
拟松螺亚目的贝类大部分生于潮间带，只有少数是属于蜗牛，例如蛳蜗牛。本亚目的贝类有一斗笠似的外壳，壳的右侧有一肺管，头部上的一对触角已经退化，眼睛长在触角基部。
柄眼亚目蜗牛是最常见的蜗牛，有两对触角，眼睛生于上触角的顶端。特别地，柄眼亚目蜗牛的眼睛在收缩的时候，会由顶端开始向内收缩。

蜗牛一般生活在比较潮湿，有植物丛中躲避太阳直晒，并且没有人会干扰的地方。在杂木林、原生林等地区，可以发现比较多的蜗牛种类；即使在花圃或者花园的角落，也有机会发现蜗牛。在寒冷地区生活的蜗牛会冬眠，在热带生活的种类旱季也会休眠，休眠时分泌出的黏液形成一层钙质薄膜封闭壳口，全身藏在壳中，当气温和湿度合适时就会出来活动。

一般来说，由于蜗牛需要利用碳酸钙来制造外壳，蜗牛通常生活在石灰质的地区，较少生活在火山或者酸性土壤的地区。由蜗牛的生活环境区分，可以把蜗牛分为地栖性和树栖性两种。地栖性蜗牛大部分都喜欢在地面活动，但少数亦会在树上活动。树栖性蜗牛一般都生活在树上或者植物上，它们的腹足可以伸展得很长，方便在树叶与树叶之间跨越。

蜗牛几乎分布在全世界各地，不同种类的蜗牛体形大小各异，非洲大蜗牛可长达21公分，在北方野生的种类一般只有不到0.9公分。

由于蜗牛的行动缓慢，活动范围依物种而有所不同，但大多局限于小区域，因此当它们的生活环境受到人类破坏的时候，便很可能会大量死亡。人为破坏主要有三方面：过分使用农药，破坏植物以及过量捕捉蜗牛。

一般蜗牛以植物叶和嫩芽为食，因此是一种农业害虫。但也有肉食性蜗牛（例如扭蜗牛），以其他种类蜗牛为食。蜗牛的嘴里有一条矩形的齿舌，上面长著细小而整齐的角质舌齿。这些舌齿最多有135排，大概每一排都有105颗，总数达到了一万颗以上。

每年5月-11月是蜗牛的繁殖期，蜗牛交配后，精子并不会马上被用来与卵受精，而是等蜗牛找到合适的环境、地点时才会考虑使用。有时蜗牛会将异体的精荚储存起来，保留在体内数日或数个月，以备不时之需。或是将异体的精荚分成多次使用。

有肺类蜗牛是雌雄同体的，有的种类可以独立生殖，但大部分种类需要两个体交配，互相交换精子。前鳃类蜗牛是雌雄异体的，只有母蜗才可以产卵。普通蜗牛将卵产在潮湿的泥土中，一般两到四周后小蜗牛就会破土而出；但少数蜗牛，例如堀川氏烟管蜗牛是卵胎生的。一次可产100个卵。

蜗牛的交配季节主要在潮湿温和的天气，例如春天。当蜗牛交配的时候，两只蜗牛的腹足会黏附在一起，并且会持续接近二十四小时，维持身体不动。这时候，是蜗牛最危险的时间。

如同东亚地区料理爱用螺类，法国菜有以蜗牛做菜肴，因此培育出一种个大肉厚的勃艮第蜗牛，有39-51毫米长，重达43-49克，现在这种人工养殖的可食用蜗牛已经随同法国烹饪向世界各地传播。详见法国蜗牛。不管是否法国蜗牛，都主要以泥土和腐叶作栖息地，很可能满布细菌或其他对人类有害的物质。因此食用蜗牛在“屠宰”售卖之前，都要经过一个为期约两星期的“排毒期”，以便蜗牛可以将在其肠脏内的细菌及有毒物种排出其体外。

蜗牛在各种文化中的象征意义也不相同，在中国，蜗牛象征缓慢、落后；在西欧则象征顽强和坚持不懈；有的民族以蜗牛的行动预测天气，芬兰人认为如果蜗牛的触角伸得很长，就意味着明天有一个好天气。